El tequila es un destilado originario de México, específicamente de la región de Jalisco y algunas áreas circundantes, y se produce principalmente a partir de la planta de agave azul, conocida como Agave tequilana Weber. Aquí te explico el proceso general de producción del tequila:
- Cultivo del agave: El proceso comienza con la siembra y el cultivo del agave azul. Este proceso puede llevar varios años, ya que el agave necesita tiempo para madurar antes de ser cosechado. Una vez maduro, el agave se cosecha manualmente mediante el corte de las pencas (hojas) para revelar el corazón del agave, conocido como “piña” o “cabeza”.
- Cocción del agave: Después de la cosecha, las piñas de agave se cuecen en hornos de piedra o en autoclaves. La cocción tiene como objetivo convertir los almidones del agave en azúcares fermentables. Tradicionalmente, se utilizaban hornos de piedra llamados “hornos de mampostería” para la cocción, lo que le da al tequila un sabor característico, pero hoy en día también se utilizan autoclaves para mayor eficiencia.
- Extracción del jugo de agave: Después de la cocción, las piñas de agave se trituran para extraer el jugo dulce y viscoso. Este jugo se fermenta en tanques de fermentación, donde las levaduras convierten los azúcares en alcohol.
- Destilación: El líquido fermentado resultante, conocido como “mosto”, se somete a un proceso de destilación en alambiques de cobre. Por lo general, el tequila se destila dos veces, aunque algunas variedades premium pueden ser destiladas tres veces. Durante la destilación, se separan y concentran los componentes del mosto para producir un líquido de alta graduación alcohólica.
- Envejecimiento (opcional): Algunos tipos de tequila, como el “blanco” o “plata”, no se someten a un proceso de envejecimiento y se embotellan inmediatamente después de la destilación. Sin embargo, otros tipos de tequila, como el “reposado”, “añejo” y “extra añejo”, se envejecen en barricas de roble durante períodos variables de tiempo. Durante el envejecimiento, el tequila adquiere sabores y aromas adicionales de la madera de roble.
- Mezcla y embotellado: Después del envejecimiento (si corresponde), el tequila se mezcla según las especificaciones del productor para garantizar un sabor y calidad consistentes. Finalmente, se embotella y etiqueta para su distribución y venta.
Es importante destacar que, para que un destilado se considere tequila, debe cumplir con ciertas regulaciones establecidas por el Consejo Regulador del Tequila (CRT) en México, que incluyen el uso específico de la planta de agave azul y la producción en regiones designadas.